Tips and tricks for Vietnam

Vietnam is perfect for Backpackers like we are. There's a lot to explore and there are lots of other Backpackers who share their stories with you. The beaches are just wonderfull and almost empty and the people are so friendly and happy. :-)
Here are some tips and tricks we like to tell you:

• Make sure you get all needed information about Visa in advance. We trusted the japanese airline and had no Visa. They told us, we can just fly to Vietnam and get one on arrival. Wrong.. Well not at all, they just mixed up Switzerland with Sweden. Scandinavia (incl. Denmark) are Visafree and get one without trouble on arrival. Switzerland and all the other countries have to fill out a form in advance and bring a photo. We had nothing. So we stood there at the migration controll at the airport and hoped to find a solution. Because we were Swiss they were kind and gave us two options. 1. Fly home to Zurich (no thank you) 2. Pay 140$ per person to get in. Well, we want to travel, so please take our money and let us in! Thanks god everything went well...

• If you like to see the most of a city, then rent a bike. There are not many or no busses at the cities/villages. With a bike you can go wherever you like to. You can rent them directly from your Hotel. They don't ask to see the driving license. To be honest, we don't even have a bike license, only moped and car. But that seemed not to be a big problem. I also have never seen a policemen somewhere :-D

• For long distances we took the sleeper bus and sleeper train. The bus is horrible... The streets are very bumpy and curvy. The driver is honking all the time. I can't even think about sleep at one of those buses. Better take the train. The train is very comfortable and the price is ok. The only thing is, that there isn't always a train connection to the place you like to go.

• At the Restaurant, make sure you ask in advance how much the meal will cost. Even if the Restaurant looks like a cheap one and locals are eating there. We had that situation once at Hoi An. We just ordered and ate. As we asked for the bill, we had to pay 150'000 VND for a little bit of cold cuts and salad. For that price we could have eaten at a very fancy Restaurant!!

• Ask explicitly where the meat is comming from.  It's very common to eat dogs at Vietnam. So if you order a 'Burger' ask if it's a beef or chicken, not to get a dog Burger.

• Border crossing to Laos. We went from Halong to Hanoi and stayed there for one night. The other day we took a sleeper bus from My Dinh Bus Station to Dien Bien Phu. (Dep. 16:00, 290'000 VND, arrival around 5:00 next day) Then we had to take another bus from Dien Bien Phu to the border Vietnam / Laos and then to Luang Prabang. (Dep. 7:30, 495'000 VND, arrival around 20:00) You can read a lot about this tour in several travel blogs, and believe me, they are all right. This is a horror trip! It's called 'the bus of hell' and it deserve its name. The streets are sooo cury. After 30 hours of shaking and seeing everybody vomiting in the bus, your nerves are at the end. We have very thick skin, but that was even for us too much! Never again!! Please do yourself a favor and buy some flight tickets from Hanoi to Luang Prabang.

Here's the list how we spend the money in this 15 days:

Visa                                         6'700'000 VND  /  295 $

Bus, Taxi, Bike + Fuel            1'127'000 VND  /    50 $

Long distance Bus, Train        2'350'000 VND  /  103 $

Hotels                                      2'874'000 VND  /  126 $

Food, Sightseeing etc.             7'594'000 VND  /  334 $

Tattoos                                     3'400'000 VND  /  150 $

Total                                       24'045'000 VND  /  1058 $

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Vietnam ist perfekt für Backpacker wie wir. Es gibt so viel zu entdecken und es sind sehr viele Backpacker unterwegs, die ihre Geschichten mit dir teilen wollen. Die Strände sind einfach traumhaft und fast leer und die Menschen sind so freundlich und glücklich :-)

Hier sind einige Tipps und Tricks die wir euch gerne mitteilen möchten:

• Vergewissert euch, dass ihr alle nötigen Informationen zum Visa schon im Voraus habt. Wir vertrauten der japanischen Fluggesellschaft und hatten kein Visa. Sie sagten uns, wir können einfach nach Vietnam fliegen und bekommen dann ein Visa bei der Einreise. Falsch... Nun ja, nicht ganz.. Sie verwechselten uns Schweizer mit Schweden. Skandinavien (inkl. Dänemark) sind Visafrei und bekommen eines problemlos bei der Einreise. Die Schweiz und alle anderen Länder müssen vorgängig ein Formular ausfüllen und ein Foto mitbringen. Wir hatten gar nichts. Also standen wir da, bei der Einreisekontrolle am Flughafen, und hofften eine Lösung zu finden. Weil wir Schweizer sind, waren sie so nett und gaben uns zwei Möglichkeiten 1. Nach Zürich fliegen (nö Danke) 2. Satte 140$ pro Person bezahlen um Einreisen zu können. Nun, wir wollen reisen, also bitte nehmt unser Geld und lasst uns rein! Zum Glück ging alles gut...

• Wenn ihr das Meiste einer Stadt sehen wollt, dann mietet euch einen Roller. Es gibt nicht viele oder teilweise auch gar keine Busse in den Städten/Dörfer. Mit einem Roller könnt ihr hin woimmer ihr auch wollt. Ihr könnt sie euch direkt beim Hotel ausleihen. Sie fragen nicht nach einem Führerschein. Um ehrlich zu sein, wir haben nicht mal einen Führerschein für den Roller, nur Moped und Auto. Aber das schien kein grosses Problem zu sein. Ich habe auch niemals irgendwo einen Polizisten gesehen :-D

• Für lange Distanzen haben wir den Schlafbus und den Schlafzug genommen. Der Bus ist furchtbar... Die Strassen sind voller Schlaglöcher und sehr kurvig. Der Fahrer ist die ganze Zeit am hupen. An Schlaf ist nicht mal zu denken in diesen Bussen. Nehmt lieber den Zug. Der Zug ist sehr bequem und der Preis ist ok. Der einzige Hacken ist halt, dass es nicht immer eine Zugverbindung zu dem Ort gibt, zu den man gerne gehen möchte.

• Fragt im Restaurant jeweils vorzeitig nach dem Preis der Mahlzeiten. Auch wenn das Restaurant nach einem günstigen aussieht und viele Einheimische auch dort essen. Wir hatten diese Situation einmal in Hoi An. Wir haben bestellt und assen. Als wir die Rechnung verlangten, mussten wir 150'000 VND für etwas Aufschnitt und Salat bezahlen. Für diesen Preis hätten wir in einem richtig schicken Restaurant essen können!!

• Fragt explizit wo das Fleisch herkommt. Es ist ganz normal, dass hier in Vietnam Hunde gegessen werden. Wenn ihr also einen 'Burger' bestellt,  fragt ob es Rindfleisch oder Hühnchen ist, nicht dass ihr einen Hundefleisch Burger bekommt.

• Grenzübergang nach Laos. Wir gingen von Halong nach Hanoi und blieben dort für eine Nacht. Am nächsten Tag nahmen wir einen Schlafbus von der My Dinh Busstation nach Dien Bien Phu. (Abfahrt 16:00, 290'000 VND, Ankunft ca. 5:00 am nächsten Tag) Dann mussten wir einen anderen Bus von Dien Bien Phu zur Grenze Vietnam / Laos und nach Luang Prabang nehmen. (Abfahrt 7:30, 495'000 VND, Ankunft ca. 20:00) Man kann über diese Tour sehr viel in diversen Reiseblogs lesen und glaubt mir, sie haben alle Recht. Das ist ein Horrortrip! Man nennt ihn auch 'Bus der Hölle', und er verdient seinen Namen. Die Strassen sind sooo kurvig. Nach 30 Stunden hin und her schütteln und zusehen wie sich jeder am übergeben ist, sind deine Nerven am Ende. Wir haben ein sehr dickes Fell, aber das war sogar für uns zuviel. Nie mehr!! Bitte macht euch selber einen Gefallen und kauft euch Flugtickets von Hanoi nach Luang Prabang.

Hier ist die Auflistung, wie wir in diesen 15 Tagen unser Geld ausgegeben haben:

Visa                                         6'700'000 VND  /  293 CHF

Bus, Taxi, Roller + Benzin     1'127'000 VND  /    49 CHF

Langstrecken Bus, Zug           2'350'000 VND  /  103 CHF

Hotels                                      2'874'000 VND  /  126 CHF

Essen, Sightseeing etc.            7'594'000 VND  /  332 CHF

Tattoos                                     3'400'000 VND  /  149 CHF

Total                                       24'045'000 VND  /  1052 CHF