Tips and tricks for Colombia

Colombia is such an amazing country! It is for sure in our list of the favorite counties we traveled. There is not much tourism, since Colombia has still to fight with rumors about drugs and criminality.  Here already one big Tip, visit Colombia as soon as possible! There is so much to see and explore and because of the slowly rising tourism nothing is yet  really crowded or expensive.

• Colombia is safe and unsafe at the same time. It depends a lot of how you are acting and where you are. Surely the cities are a more unsafe area than small villages. Thefts happen on the whole planet anyway. Nevertheless, to reduce the risk of theft make sure you don't carry a lot of money with you, don't show everyone your new super cool camera / smartphone, don't walk on lonely side streets (especially at night), don't let your belongings unattended etc... We saw absolutely no criminality in any way in those 3 weeks we traveled through Colombia. The only scratch I got was from the tattoo needle ;-) In no other country we saw as many police officers as at Colombia. Don’t let that get you frightened. Because of this massive Police presence there is almost no criminality.

• The people of Colombia are so friendly and heartwarming. It doesn’t matter if you are at a Restaurant, Hotel, Store or just on the street, everybody is greeting and caring you. They want to know more about you and your story and even if you can’t tell them because you can’t really speak Spanish, they try to understand and help you with speaking.

• English isn’t widely spoken. When planning a trip to Colombia, I suggest brushing up on your Spanish-speaking skills. A lot of travelers told us, that it would be no problem, if we can’t speak Spanish. But it is! Even at Hotels, Restaurants or sightseeing places the people only speak Spanish. So, if you want to feel more comfortable when it comes to booking transportation, ordering a meal, or meeting local people, I suggest knowing at least the basics of Spanish. We know a little bit of Spanish which really helped us out in Colombia, but we are not fluent. We are at a very beginner level. Even though English isn’t widely spoken, the people of Colombia will be eager to help you out. It’s amazing how far charades, hand-gestures and “acting it out” can go!

• Colombia’s climate can be very different wherever you travel. Be prepared to experience any kind of weather from the high cooler climate in the mountains of Bogotá, extreme heat in the desert of Tatacoa, to spring-like temperatures in Medellín and Salento.

• Bus travel are excellent, Domestic flights are sometimes better. Flights across the country are low-cost and discount airlines like VivaColombia, and often Avianca has unbeatable prices. We took a flight from Bogotá to Medellín, because we heard, that this distance should be the worst. The streets are extremely curvy and wind through the Andes. But bus transit is still a great option, although travel in the country is a very slow process. The bus system consists of comfortable western-style buses with bathrooms for longer destinations. Be prepared for loud Colombian music playing during your ride, and bring a warm sweater as the A/C may be blasting! There are a lot of Pickups for short distances, where you can sit in the back with locals or animal food :-D It’s a cool and simple way of transportation.

• For breakfast, we like to eat our cereals and milk. But there is a small problem with the milk, as well as yoghurt, water and even jam. Everything is packed in plastic bags. We had to carry a small plastic bottle with us, to pour the leftover milk into the bottle. You can’t just put the bag in the fridge, the milk would run out of it. That’s so unpractical. Second problem was the water. Most of the smaller stores sell small 330cl water bottles or a 3-liter water plastic bag. We don’t want to carry 4 bottles of water with us, neither can we drink 3l out of a plastic bag. It’s extremely annoying that you can buy 3-liter soda bottles but only small water bottles. Where’s the sense of that? We learned, that big grocery stores have bigger 1,5l or 2.5l water bottles. It’s much cheaper to buy a big bottle than several small ones.

This is how we spent the money within these 22 days:

Bus, Taxi, Metro          171'600 COP  /    59 $ 

Long distance bus        464'500 COP  /  159 $ 

Hotel                             919'000 COP  /  314 $ 

Tattoo                           180'000 COP  /    61 $ 

Laptop                          800'000 COP  /  273 $  

Food, Beverage            868'050 COP  /  296 $  

Sightseeing                   206'400 COP  /    70 $ 

Miscellaneous              133'920 COP  /    46 $ 

Total                          3'743'470 COP  /  1278 $            (58 $ per Day)  

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Kolumbien ist so ein atemberaubendes Land! Es ist auf jeden Fall auf unserer Liste der Lieblingsländer die wir bereisten. Es gibt hier nicht viel Tourismus, weil Kolumbien immer noch mit Gerüchten über Drogen und Kriminalität zu kämpfen hat. Hier schon mal ein grosser Tipp vorab, besucht Kolumbien so schnell wie möglich! Es gibt so viel zu sehen und zu entdecken und infolge des erst wachsenden Tourismus ist noch nichts total überlaufen oder teuer.

• Kolumbien ist zur gleichen Zeit sicher und unsicher.  Es kommt sehr darauf an wie ihr euch verhaltet und wo ihr seid. Natürlich sind Städte ein unsichererer Bereich als kleine Dörfer. Diebstähle geschehen ja sowieso auf der ganzen Welt. Nichts desto trotz, um das Risiko eines Diebstahls zu vermindern ist es besser wenn man wenig Bargeld mit sich trägt, nicht jedem seine neue super coole Kamera / Smartphone zeigt, nicht durch einsame Seitenstrassen geht (besonders in der Nacht), seine Wertsachen unbeaufsichtigt liegen lässt etc... Wir sahen absolut keine Kriminalität in irgendeiner Form während diesen 3 Wochen die wir durch Kolumbien reisten. Den einzigen Kratzer den ich bekommen habe, war durch die Tattoo Nadel ;-) In keinem anderem Land haben wir so viele Polizisten gesehen wie in Kolumbien. Lasst euch davon nicht einschüchtern. Gerade wegen dieser massiven Polizeipräsenz gibt es fast keine Kriminalität.

• Kolumbianer sind so freundlich und Herz erwärmend. Es spielt keine Rolle ob du im Restaurant, Hotel, Geschäft oder einfach auf der Strasse bist, jeder Grüsst dich und kümmert sich um dich. Sie wollen mehr über dich und deine Geschichte erfahren, auch wenn du es ihnen nicht ganz erzählen kannst, weil du nicht richtig spanisch sprichst, versuchen sie dich zu verstehen und helfen dir beim Sprechen.

• Englisch wird weitgehend nicht gesprochen. Wenn ihr eine Reise nach Kolumbien plant, rate ich euch, eurer Spanisch etwas aufzufrischen. Viele Reisende erzählten und, dass es kein Problem sein wird, dass wir kein Spanisch sprechen. Ist es aber! Sogar in Hotels, Restaurants oder Sightseeing Plätzen sprechen die Menschen nur spanisch. Wenn ihr euch also beim buchen von Transporten, Menü Bestellungen oder beim Einheimische kennenlernen wohler fühlen wollt, schlage ich euch vor, dass ihr immerhin Spanisch Grundkenntnisse haben müsst. Wir sprechen ein kleines bisschen Spanisch, was uns in Kolumbien sehr geholfen hat, aber wir sprechen nicht fliessend. Wir sind noch ganz vorne beim Beginner Level. Auch wenn hier fast kein Englisch gesprochen wird, helfen die Kolumbianer eifrig mit beim Sprechen. Es ist erstaunlich wie weit man mit Scharade, Handzeichen oder einfach vorzeigen kommt.

• Wo immer ihr auch reist, das Klima in Kolumbien kann sehr verschieden sein. Seid darauf gefasst, jede Art von Wetter zu erleben, vom hohen kühleren Klima in den Bergen von Bogotá, extremer Hitze in der Wüste von Tatacoa, zu frühlingshaften Temperaturen in Medellín und Salento.

• Bus Reisen sind exzellent, Inlandflüge sind manchmal besser. Flüge durch das Land sind sehr günstig und Discount Airlines wie VivaColombia und häufig auch Avianca haben unschlagbare Preise. Wir hatten einen Flug von Bogota nach Medellín, weil wir hörten, dass diese Strecke die schlimmste sei. Die Strassen sind extrem kurvig und winden sich durch die Anden. Aber Busfahrten sind immer noch eine grossartige Option, obwohl das Reisen im Land ein sehr langsamer Prozess ist. Das Bussystem besteht aus bequemen Bussen im westlichen Stil mit Toiletten für längere Distanzen. Seid gefasst, dass während der ganzen Fahrt laute Kolumbianische Musik gespielt wird und bringt einen warmen Pullover mit, da die Klimaanlage vernichtend kalt ist. Es gibt viele Jeeps für kurze Strecken, wo man hinten auf der Brücke mit Einheimischen oder Tierfutter sitzen kann :-D Das ist eine coole und einfache Art des Transportes.

• Zum Frühstück mögen wir unsere Cornflakes und Milch. Aber da gibt es ein kleines Problem mit der Milch, sowie dem Jogurt, Wasser und sogar Konfitüre. Alles ist in Plastikbeuteln verpackt. Wir mussten immer eine Plastikflasche dabei haben, um die übrig gebliebene Milch umzugiessen. Man kann nicht einfach den Beutel in den Kühlschrank stellen, da die Milch sonst auslaufen würde. Das ist so unpraktisch. Das zweite Problem war das Wasser. Die meisten kleineren Läden verkaufen kleine 330cl Wasserflaschen oder einen 3 Liter Wasser Plastikbeutel. Wir möchten weder 4 Flaschen Wasser mit uns mitschleppen, noch können wir aus einem 3l Plastikbeutel trinken. Es ist extrem nervig, dass man überall 3 Liter Flaschen Süssgetränke kaufen kann, aber nur kleine Wasserflaschen. Wo macht das Sinn? Wir lernten, dass es in grösseren Lebensmittelläden grosse 1,5l oder 2,5l Wasserflaschen gibt. Es ist viel günstiger eine grosse Flasche zu kaufen, als viele kleine.

So haben wir unser Geld in diesen 22 Tagen ausgegeben:

Bus, Taxi, Metro           171'600 COP  /    56 CHF

Langstreckenbus           464'500 COP  /  152 CHF

Hotel                             919'000 COP  /  301 CHF

Tattoo                           180'000 COP  /    59 CHF

Laptop                          800'000 COP  /  262 CHF

Essen, Trinken              868'050 COP  /  284 CHF

Sightseeing                   206'400 COP  /    68 CHF

Diverses                        133'920 COP  /    44 CHF

Total                          3'743'470 COP  /  1226 CHF              (56 CHF pro Tag)